In base alle variazioni dei parametri tecnici, delle caratteristiche strutturali, delle applicazioni previste e degli ambienti di installazione, gli attuali dispositivi di commutazione sotto vuoto possono essere classificati in numerose classi, comprendenti principalmente i seguenti tipi:
(1) Classificati in base all'ambiente di installazione: includono tipi per interni ed esterni. La categoria per esterni è ulteriormente suddivisa in due classi principali: unità montate a terra-e interruttori montati su palo-.
(2) Classificati in base alla capacità di interruzione della corrente: questa categoria comprende interruttori automatici in vuoto, interruttori di carico in vuoto e contattori in vuoto. Gli interruttori automatici in vuoto possiedono la capacità di interrompere le correnti di cortocircuito-nel punto di installazione; attualmente, anche gli interruttori automatici in vuoto montati su-polo-di capacità più piccola presentano in genere una corrente di interruzione di cortocircuito-nominata fino a 20 kA. Gli interruttori sotto carico e i contattori in vuoto, invece, sono progettati esclusivamente per interrompere le correnti di carico; la loro corrente nominale tipica è 630 A, anche se alcuni modelli possono raggiungere 800 A o 1250 A. La loro capacità di interrompere le correnti di cortocircuito-è piuttosto limitata-tipicamente varia da soli 1000 A a 2000 A-e quindi, nelle applicazioni pratiche, devono essere abbinati a fusibili che fungano da protezione di backup per interrompere le correnti di cortocircuito-. Una caratteristica distintiva dei contattori in vuoto è la loro capacità di eseguire operazioni di commutazione (chiusura e apertura) frequenti. Di conseguenza, una configurazione comune per l'applicazione di interruttori di carico a vuoto e contattori a vuoto prevede la loro combinazione con fusibili-limitatori di corrente.
(3) Classificato in base all'applicazione prevista: questa categoria comprende gli interruttori automatici in vuoto di classe-distribuzione e gli interruttori automatici in vuoto di classe-generatore. Il primo comprende la più ampia varietà di tipi e specifiche strutturali, con correnti di interruzione di cortocircuito nominali-che raggiungono fino a 63 kA e correnti nominali che raggiungono fino a 3150 A. I secondi-interruttori automatici sottovuoto di classe -generatori-sono interruttori di protezione e controllo attualmente in fase di sviluppo per l'installazione sui terminali di uscita di generatori da 12–24 kV; sebbene numerose sfide tecniche chiave siano ancora oggetto di ricerca attiva, la corrente di interruzione di cortocircuito-più alta raggiunta finora è pari a 80 kA.
(4) Classificati in base al livello di tensione: questa categoria comprende gli interruttori automatici in vuoto a bassa-tensione, media-tensione e alta-tensione. Tra questi, gli interruttori automatici in vuoto di media-tensione vengono utilizzati nelle reti di distribuzione dell'energia-nello specifico, corrispondono agli interruttori automatici in vuoto della classe di distribuzione- sopra menzionati. Questi dispositivi costituiscono la stragrande maggioranza del mercato in termini sia di quantità che di varietà, con tensioni nominali che tipicamente vanno da 7,2 kV a 40,5 kV. Gli interruttori automatici sottovuoto a bassa-tensione e ad alta-tensione sono estensioni delle linee di prodotti a media-tensione. Gli interruttori automatici in vuoto a bassa-tensione sono caratterizzati principalmente dalla capacità di racchiudere archi elettrici; questa caratteristica facilita la prevenzione di esplosioni e incendi, rendendoli generalmente adatti all'uso in miniere di carbone, impianti chimici e ambienti soggetti ad accumulo di polvere, infiammabilità o esplosività, a livelli di tensione di 660 V e inferiori.