Il termine "transistor di commutazione" si riferisce generalmente a un transistor a giunzione bipolare (BJT) configurato per applicazioni di commutazione. Un transistor di commutazione è un dispositivo a semiconduttore identico nell'aspetto fisico a un transistor standard; tuttavia, funziona esclusivamente nelle regioni di interruzione e saturazione, agendo effettivamente come un interruttore aperto o chiuso all'interno di un circuito. Grazie alla sua capacità di eseguire le funzioni di disconnessione e connessione del circuito, è ampiamente utilizzato in vari circuiti di commutazione-come comuni alimentatori a commutazione, circuiti driver, circuiti oscillatori ad alta-frequenza, circuiti convertitori da analogico-a-digitale, circuiti a impulsi e circuiti di uscita.
I transistor di commutazione sono caratterizzati da lunga durata, sicurezza, affidabilità, assenza di usura meccanica, elevata velocità di commutazione e dimensioni compatte. Questi dispositivi consentono il controllo di grandi correnti-in particolare, la loro accensione e spegnimento-utilizzando solo una corrente di controllo molto piccola, trovando così ampia applicazione in numerosi campi. I transistor di commutazione a bassa-potenza vengono generalmente utilizzati nei circuiti di alimentazione, nei circuiti di pilotaggio e nei circuiti di commutazione generali; i transistor di commutazione ad alta-potenza vengono utilizzati negli alimentatori a commutazione di televisori a colori e apparecchiature di comunicazione, nonché nei circuiti amplificatori di potenza a bassa-frequenza e nelle applicazioni di regolazione della corrente. Inoltre, i transistor di commutazione ad alta-tensione e ad alta-potenza vengono spesso utilizzati come transistor di uscita orizzontale nei televisori a colori.